在山区，高速公路开通的意义尤为特别，包茂高怀化段的通车，不仅便利了当地与外界的经济、文化往来，还将怀化当地的红色资源串珠成链，形成了一条独具特色的红色之路。

　　以路为希望
　　让地区的发展不再“绕着走”
　　包茂高速是国家高速公路网“7918网”规划南北纵向线路中的第七纵，连接了内蒙古包头至广东茂名，而怀化段，则是湖南省“五纵七横”高速公路规划中的第五纵，亦是湖南省“十一五”重点工程建设项目。
　　包茂高速怀化段分为吉怀段和怀通段，按照省委、省政府的统一部署，吉怀段由湖南省吉怀高速公路建设开发有限公司负责建设，怀通段由湖南省怀通高速公路建设开发有限公司负责建设。在开工建设之前，这段贯穿怀化地域的高速就被赋予了更深的期许——改善沿线地区交通运输条件，促进沿线地区经济社会发展。
　　位于湖南省西南边区的怀化，自古以来就有“黔滇门户”“全楚咽喉”之称，是中东部地区通往大西南的“桥头堡”。作为湖南乃至全国重要的革命老区，这里拥有着以通道转兵旧址及纪念馆、中国人民抗日战争胜利受降纪念馆、向警予故居纪念馆、粟裕故居纪念馆等为代表的丰富红色资源。
　　红色旅游资源虽然丰富，但怀化地区多山地丘陵，地方公路蜿蜒崎岖，“回头弯”众多，来往的游客饱受盘山公路之苦，这严重阻碍了当地经济发展与旅游资源的开发。
　　谈起这种“绕着山走”的无奈，现任湖南高速集团怀化分公司麻阳路产大队队长的宋泓达深有体会，他是土生土长的怀化人。“包茂高速修建之前，从吉首到怀化只能走209国道，以前为了节约成本，几乎没有隧道，道路在山上盘来盘去，总的来说就是坡陡弯急。”宋泓回忆道，“国道的安全系数没有高速公路那么高，有的两边没有护栏，事故率比较高。沿途还要经过几个乡镇，如果碰上乡镇赶集，人非常多，车子通过就要耽误很多时间……”

　　外面的游客进不来，山里的产品自然难以卖出去。“包茂高速怀化段修建前，这边基本没有‘大马路’，都是弯弯曲曲的山路。当年老百姓从乡下农村去一趟怀化，来回就要两天。而山里这些优质的农产品要运出去就更困难了。”湖南高速集团怀化分公司洪江中心大站站长童功平说道。
　　破解这种局面最有效的方法，其实也很简单——解决当地交通基础设施严重滞后的现状。
　　修通了路，无论是里面的物产运出去，还是外面的观光客旅游进来，都将得到极大的方便。高质量的公路体系就像一条纽带，能把怀化红色资源“串联成串”，从而进一步带动当地整体经济的发展。
　　在这种背景下，2008年12月，包茂高速怀通段正式开工；2009年7月，包茂高速吉怀段正式开工建设。
　　以路为动力
　　高速人把不可能变成了可能
　　“这个项目是到目前为止湖南省最偏远、投资最大、里程最长的项目，施工难度非常大，我们当时的压力也非常大！”童功平这样评价道。
　　2009年7月包茂高速吉怀段开工令下达，原计划是2013年6月份建成，按照省委省政府的统一部署，该段需要提前半年通车，也就是要在2012年12月23日实现全线通车。
　　一切都必须提速！湖南省吉怀高速公路建设开发有限公司以“严字当头，好字当家”为宗旨，投入百倍的热情。如何用最节省、最安全、最便利的办法把这条路建好，成了当时困扰高速人的难题。
　　在前期勘探过程中，面对怀化地区的崇山峻岭，设计院的专家和勘探人员只能徒步翻山越岭，靠双脚走过去。麻阳段是红砂岩土质，晴天土比较硬，但是一遇水就膨胀。每年5月是梅雨季节，雨一下就是一个月，路段很容易发生边坡垮塌，存在危险隐患……为了保质保量完成任务，施工方安排管理人员24小时轮班蹲点，设备24小时不间断运转，即使在12月，施工场地路面起冰的恶劣环境下，高速公路人依旧热情不减。当年在吉怀项目部工作的宋泓达回忆：“工地检查时，我们累了就在车上眯一下，一听到设备不响了，立马过去询问、检修，力求以最快的速度恢复设备正常运转……碰上雨季，每天雨靴里有一半都灌满了水，脚趾头泡得发白。”

　　宋泓达还透露了一个不为人知的小插曲：当时距离通车只有15天时间，专家在检查过程中发现，有条几百米长的跨铁路大桥还有两块梁没有架好。专家们都表示难以按期完成，通车可能要延迟15天到1个月左右。此时高速公路人提出了一个大胆的想法：从桥的旁边修一条便道，车子下了高速后，通过这个便道绕过大桥，再上高速。
　　然而这样做，不仅会大大增加成本，也存在一定的施工风险。负责人经过开会研究决定，整合资源，周密部署，聚集全部优势力量来修建这条便道，一定要又快又稳。最终，施工方不仅顺利完成项目，还交出了一份高分卷。宋泓达感慨万千：“计划定的12月23日通车，22日我去的时候已经建好了，而且是保质保量。”
　　继2012年12月吉怀段通车后，2013年12月25日怀通段正式通车，这标志着全长271公里的包茂高速怀化段全线贯通。271公里，每一公里都写满不平凡。回想当时的感受，宋泓达说：“很自豪，我们高速公路人‘吃得苦霸得蛮’，把不可能变成了可能。”

　　以路为纽带
　　将散落的“红色星辰”连成串
　　“以前从怀化市区开到麻阳，就算是老司机，最快也需要一个半小时左右。高速公路通了之后，只需要25分钟。”宋泓达说。对于老百姓而言，这是最直观的感受，而对于怀化地区而言，一条高速所能带来的巨大影响力却远不止于此——
　　湖南省委党史研究院统计数据显示，截至2020年，湖南境内共发现2605处革命遗址、遗迹。翻开由湖南地图出版社出版的《湖南红色地图》一书，你会发现密密麻麻的红色景点就像一颗颗红色的星辰，遍布湖南全境。而从红色景点的分布密度，可以清晰地看到红色旅游资源多集中在湘东和湘西片区，而且出现的历史时间都比较早，属于早期革命武装斗争时期的历史遗存。
　　然而在地图上我们同样可以发现，湘西地区公路纵横，但很难找到一条合适的路线将湘西地区的红色景点串连起来。龙吉高速以及包茂高速怀化段成为了极少数串连红色景点较多的线路。

　　现在，从包茂高速麻阳收费站顺路南下，滕代远纪念馆、粟裕同志故居和纪念馆、新厂战斗旧址群、通道转兵旧址和纪念馆等标志性红色旅游景点一路游览，形成了独特的红色文化旅游圈，也成为了怀化开展革命传统教育、重温党的峥嵘岁月，推动文旅融合发展的重要阵地。
　　对于包茂高速怀化段的建设者而言，这也是一份可以分享的荣光。以前因为交通不便而“藏”在深处的红色旅游景点，在高速修通后，迎来了大批游客，也让红色文化的魅力得以发扬。这让宋泓达感到非常欣慰，他笑言：“包茂高速怀化段彻底打通了‘麻阳-会同-靖州-通道’的红色旅游景点线路，我们测算过，沿线路程时长在3小时以内。”
　　以路为引擎
　　拉动农产品外销新速度
　　如果你在10月中下旬驶入包茂高速怀化段，你会在麻阳县附近看到这样美丽的景象——高速公路两旁，一株株橘树上挂满了金灿灿的果实，沉甸甸地压弯了枝头，放眼望去，片片橘林染黄了整座山。
　　麻阳素有“中国冰糖橙之都”之称，柑橘盛名享誉湖南乃至全国，便捷的高速运输使得麻阳柑橘能以更快的速度、更短的时间送达到顾客手里，可以说，包茂高速开通对麻阳柑橘的高效销售具有重要意义。

　　“要想富，先修路。没有路，农产品就卖不出去。”宋泓达说，被称为“湖南水果之乡”的麻阳，一年四季鲜果不断，更是柑橘、黄桃、富硒刺葡萄、猕猴桃、金秋梨等畅销水果的种植大县，每到成熟季节，漫山遍野都是水果，随之而来的就是水果保鲜和运输问题。而包茂高速的开通，农民是最直接的受益者之一。
　　“在高速通车之前，当地农户都是用大货车把水果运往各地，有些水果保鲜期短，卖个两三天就卖不出去了。包茂高速怀化段通车后，不仅缩短了运输时间，而且水果走高速有绿色通道，是不收费的，还大大降低了运输成本，更新鲜、更便宜的水果从这里运出去，送到全国各地。”据宋泓达介绍，包茂高速怀化段的通车，首先受益的就是沿线区域的农产品销售，麻阳县的冰糖橙、洪江市的香柚、靖州县的杨梅、通道的侗家腌肉和侗织锦等农副产品都受益于高速公路的交通优势，驶入了“包茂高速快车道”，在高速公路上“跑”出了经济效益。

　　如今，包茂高速怀化段不仅是一条促进当地农业高质高效发展的乡村振兴路，更是外来游客感悟红色文化底蕴的思想洗礼路。越来越多的人慕名而来，沿着它去追寻红色革命印记，感悟红色革命精神，汲取砥砺前行的磅礴伟力。
　　斗转星移，曾经将怀化地区“红色珍珠”串联成线的高速公路人，早已转身投入到新的征途中去。但是这种将红色文化发扬光大的幸福感、这种以高速公路带动地区经济发展的获得感，却将激励着他们继续在新的项目中不断前进……